Jedes Jahr am zweiten Sonntag im September öffnen in Deutschland Denkmale, die sonst nicht zugänglich sind. Dann begeben sich einige Millionen Menschen auf einen Streifzug in die Vergangenheit, besichtigen alte Kirchen und Klöster, Burgruinen, Schlösser, Ausgrabungsstätten, Stadtbefestigungen, Rathäuser, Dorfkerne, Mühlen, historische Eisenbahn- und Industrieanlagen oder einfach nur das unter Denkmalschutz stehende Haus des Nachbarn. Viele private Eigentümer, ehrenamtliche Helfer und Vereine engagieren sich an diesem Tag und zeigen, wie sie zur Erhaltung von Kulturdenkmalen beitragen. Hauptberufliche Denkmalpfleger nutzen das Forum, um über Probleme und Erfolge ihrer Arbeit zu berichten und um für die Sache der Denkmalpflege zu werben. Archäologen, Restauratoren und Handwerker demonstrieren zudem ihre Arbeitsweisen.