Bis heute ist es ein Grundsatz denkmalpflegerischer Arbeit, Denkmale als Zeugnisse vergangener Zeiten und Kulturen zu erhalten. Sie vermitteln nicht nur Geschichte, sondern sind Teil der Geschichte und ermöglichen es, „Geschichte anzufassen”. Deshalb ist es Aufgabe der Denkmalpflege, diese Dokumente möglichst unverfälscht in ihrer vorhandenen Substanz zu sichern und an nachfolgende Generationen als „echtes” Kulturerbe weiterzugeben.
Erfassung der Denkmale in Inventaren, ihre Bewertung und Beschreibung sowie ihre Erhaltung sind die wesentlichen Aufgaben der Denkmalpflege. Bei der Erfassung gilt es möglichst alles aus den unterschiedlichen Zeiten und Bereichen zu berücksichtigen: aus Ur- und Frühgeschichte, aus Mittelalter und Neuzeit. Es handelt sich um Boden- und Baudenkmale, wie z.B. Grabhügel, Friedhöfe, Burgen, Schlösser, Kirchen, Höhlen, Werkzeuge, Schmuck, Häuser, Pfahlbauten, Gartenanlagen, Wegkreuze oder um ganze Stadt- oder Dorfkerne.
Für die Beschreibung ist die Zusammenarbeit mit Kultur- und Geschichtsforschern, mit Biologen, Anthropologen, Soziologen, Physikern, Chemikern, Architekten etc. unerlässlich. Nur durch interdisziplinäres Zusammenwirken kann ein Denkmal beschrieben, können die Aussagen fundiert begründet werden. Auch die Kriterien für die Bewertung dessen, was ein Denkmal ausmacht, müssen ständig überprüft, ergänzt und verändert werden.